Hija del diplomático chileno Tomás Allende Pesce, primo hermano del presidente de Chile Salvador Allende, Isabel nació el 2 de agosto de 1942 en Lima, Perú. Su padre le inculcó su amor por las letras. Cursó estudios de periodismo mientras trabajaba como redactora y columnista y escribía obras de teatro y cuentos infantiles.
Después del golpe militar de 1973, se exilió a Venezuela, donde inició su producción literaria. La casa de los espíritus, su primera novela, es su obra de mayor éxito, siendo llevaba tanto al cine como al teatro. Autora de superventas, sus obras han sido traducidas a 35 idiomas, de tal forma que actualmente se la considera la escritora viva de lengua española más leída del mundo.
El mundo está lleno de gente interesante, de gente que aporta, que crea, que sabe… la gente que construye en sociedad, la gente que admiramos, en la que creemos, es ésta.