Durante la primera visita a cualquier ciudad desconocida una especie de insensatez suele apoderarse de nosotros y, como dementes desahuciados, nos arrojamos de cabeza a la absurda caza del monumento, el museo, la iglesia o la azotea de turno—con imponentes vistas panorámicas, eso sí—, todos abarrotados de gente. Incluso somos capaces de soportar interminables filas de turistas latosos fotografiando hasta las grietas de los adoquines. Pero a veces recuperamos la cordura y logramos superar ese ridículo afán por intentar verlo todo; es entonces cuando, convertidos en paseantes erráticos, comenzamos a descubrir el auténtico corazón de la ciudad abandonándonos por fin al placer de viajar.
Porque en el fondo sabemos que los rincones más insólitos, los secretos mejor guardados y las historias más fascinantes se encuentran lejos de las masas y los tópicos. Y entre esos tesoros escondidos que guardan las grandes ciudades europeas, las rutas literarias acompañadas de sus correspondientes librerías suelen ser el fetiche de todo bibliófilo empedernido. Más aun, el objeto de deseo más codiciado por la inmensa mayoría de los curiosos.
Como el viejo continente lo tenemos a la vuelta de la esquina, siempre nos será más fácil aligerar el peso de las obligaciones turísticas —por aquello de que ya volveremos cualquier día de estos—, asesinar cualquier atisbo de irracionalidad colectiva y dedicarnos exclusivamente a escribir nuestra personal ruta literaria. Por eso os sugiero ocho librerías europeas. Muchas hermosas, otras célebres; algunas extravagantes, originales, sugerentes, misteriosas… Ninguna imprescindible (o sí), aunque todas peligrosamente adictivas.
Pero con calma. Pues estos santuarios íntimos y confortables; estos templos de la cultura y el ensueño; estos inmensos (o diminutos) espacios diseñados por y para el placer que son las librerías se han inventado para disfrutar del sosiego, de la satifacción de hojear sus libros, respirar su olor e incluso leerlos in situ. Comprarlos se da por supuesto. Pues como decía George Whitman, no leer es peor que no saber leer.
“No leer es peor que no saber leer”. Así rezaba el letrero que George Whitman colocó en la puerta de la primera librería que abrió en Massachusetts antes de instalarse en París y recuperar el nombre y los fondos de la legendaria Shakespeare & Co, la librería más famosa del mundo. Y no es para menos, pues si durante la primera mitad del siglo XX —cuando Sylvia Beach regentaba aquel espacio medio caótico y delicioso— fue el refugio literario de Hemingway y Fitzgerald e incluso la cuna del Ulises de Joyce, durante la segunda se convirtió en residencia de poetas y escritores como Durrell, Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti o Anaïs Nin, la generación beat en pleno y todos aquellos que recurrían a la hospitalidad de “El Quijote del Barrio Latino”.
Hoy, Sylvia Beach Whitman conserva el legado de su padre al borde del Sena, y Shakespeare & Co sigue siendo ese espacio mágico cargado de recuerdos y de libros apilados donde además de adquirir buenos títulos (en inglés) podrás tumbarte (o sentarte) a leer en el piso de arriba al son de un viejo piano y el martilleo imaginario de las teclas de una máquina de escribir.
Al más puro estilo inglés elegante y sobrio, entre claraboyas, escaleras y pasarelas de roble, la literatura de viaje es la reina de Daunt Books —una de las librerías más grandes e impresionantes de la capital británica—, aunque también es posible encontrar en su amplio fondo literario ejemplares de cualquier otro género: relatos, biografías, narrativa, historia, novela negra, poesía…
La estrecha nave eduardiana de tres alturas, a las que se accede por unas escaleras laterales, y un imponente silencio acogen a todo bibliófilo empedernido, aficionado o curioso que decida perderse entre estanterías repletas de libros que se clasifican de un modo muy peculiar: no por autores, géneros o editoriales, sino geográficamente. No en vano las guías de viaje son la especialidad de esta librería londinense que cautiva al visitante nada más entrar.
83-84 Marylebone High St, Marylebone, W1U 4QW Londres.
En el país de William Wallace, de Sean Connery y del lago Ness se encuentra otra de esas librerías curiosas donde no solo se compran libros. En el Fiordo de Moray se levanta la bella ciudad de Inverness y en la antigua iglesia gaélica de Santa María —construida en 1792—, interminables filas de estanterías albergan los más de 100000 volúmenes que componen el fondo de la librería más grande de Escocia, la “Leakey’s bookshop”. Su propietario, Charles Leakey, abrió en 1979 esta librería de atmósfera misteriosa que hoy huele a café caliente y libro viejo.
Además de sus secciones de libros de segunda mano (apilados en suelo, claro; porque en este tipo librerías el desorden forma parte de su encanto), antigüedades y primeras ediciones y mapas y grabados antiguos, destaca su cafetería donde sirven té y platos caseros, el viejo órgano que preside las tertulias literarias y la gran estufa de leña que calienta las solemnes salas de este espacio histórico.
Excéntrica y poco convencional, esta curiosa librería situada en el barrio berlinés de Kreuzberg es hoy una auténtica institución dedicada al libro de segunda mano —la mayoría en inglés— y al intercambio porque su dueña, Sophie Raphaeline, te presta el libro por un euro y medio que después te devuelve a cambio del libro.
Martes de cine, jueves de televisión y viernes de cena —casera y recién hecha en la cocina de la planta baja y de acceso libre— son algunos de los planes que la pintoresca Sophie propone a sus visitantes habituales y, por supuesto, a todos los pasajeros en tránsito que recalan en su casa tras recorrer uno de los barrios más cosmopolitas, vanguardistas y desacostumbrados de Europa.
Y es que si en Berlín lo “anormal” es lo más normal del mundo, en el Kreuzberg es un código de conducta.
Con solera y saber hacer. Porque una cosa es vender libros y otra bien distinta es ser librero.
Muy cerca del Monasterio de las Descalzas Reales, en pleno casco histórico de Madrid, la Librería Bardón se erige como uno de los grandes templos de los amantes de los libros antiguos, “de viejo”, como se dice en argot literario.
Esa pasión que librero y bibliófilo comparten (compartimos) aun antes de conocerse es precisamente la máxima de una saga —los Bardón— iniciada por Luis Bardón López en 1947. Como manda la tradición, hoy son sus nietas quienes mantienen impoluto el legado familiar de trabajo, honradez y cultura. Con el mismo amor por los libros, la misma delicadeza e igual dedicación que sus predecesores.
Paredes tapizadas de libros ordenados y catálogos ingentes de memoria literaria impregnan de romanticismo una de las mejores librerías especializadas en antigüedades, desde incunables del siglo XV hasta joyas literarias del XIX. Un imprescindible para todos los amantes de los libros.
Situado en pleno centro histórico de Oporto, este edificio neogótico de 1906 alberga uno de los fondos editoriales más antiguos e ingentes de Europa; sus enormes estanterías de madera tallada recorren las paredes hasta el techo artesonado donde un chorro de luz natural se cuela por la vidriera superior inundando de vida un escenario sin igual; pero es su sinuosa escalera pintada en rojo brillante la estrella de este espacio mágico con olor a libro recién cocinado.
Un placer para los sentidos, un hermoso lugar donde perderse y para los amantes de los libros, sin duda, lo más cercano al paraíso. Más aún, pues al traspasar el umbral de Lello e Irmao el tiempo se detiene.
Escenario de películas, musa de escritores, la historia de la librería es tan fascinante como su arquitectura. Nació bajo el nombre “Librería Internacional Ernesto Chardron” en 1869 y, tras la prematura muerte de su fundador ,acabó en manos de José Pinto de Sousa Lello, quien le puso su nombre y la trasladó a este bellísimo edificio construido por el ingeniero Francisco Xavier Esteves que también diseñó su interior modernista.
En Cook and Book no sólo se lee, también se come. ¡Y de qué manera!
Porque desde que este nuevo (o no tanto) concepto de combinar dos grandes placeres como son la gastronomía y la literatura se ha ido instalando en casi todas las grandes ciudades europeas, cientos de espacios encantadores han abierto sus puertas al lector gourmand, pero ninguno tan inmenso y espectacular como la librería Cook and Book de Bruselas; un lugar diferente donde la imaginación ha tomado el poder.
Nueve espacios temáticos —comic, juventud, viajes, bellas artes, música, narrativa, cocina, inglés y estilo de vida— diseñados y decorados de acuerdo con el contenido literario; formales, cosmopolitas, vintage, rústico… ¿La mejor? La sección Roman (narrativa, novela) donde los libros flotan por el espacio, cuelgan del techo y nos invitan a vivir las aventuras más fascinantes.
Place du Temps Libre 1, 1200 Woluwe-Saint-Lambert, Bruselas.
Parece una broma, aunque nada más lejos; pues para ese caos de libros que descansan en barcazas, góndolas y otros lugares tan insólitos como bañeras, barriles de roble, cubos o sillas, el agua, más que un problema, es una diversión. Y es que estamos en Venecia.
¿Pero no hay estanterías?, te preguntarás. Por supuesto, pero siempre a unos metros sobre el suelo porque cuando la marea alta (acqua alta) decide inundar las “calles” de Venecia ni la palabra escrita está a salvo, excepto en la deliciosa y desordenada librería de Frizzo Luigi.
Y no solo libros encontrarás en uno de los espacios más encantadores de Europa, pues entre toda la anarquía de letras y portadas conviven en perfecto equilibrio cuadros, láminas, comics, juguetes y postales antiguas…
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