William Edward Burghardt Du Bois, sociólogo, historiador, escritor, profesor universitario, editor y activista por los derechos civiles, nació en Massachusetts el 23 de febrero de 1868 y se convirtió en el primer afroamericano en doctorarse en Harvard.
Creció en un ambiente tranquilo, en una familia acomodada y en una comunidad tolerante en cuanto a los temas raciales pero eso no lo libró de sufrir cierto racismo; fue un hombre de profundas convicciones y luchó por ellas a lo largo de toda su vida.
Su influencia social y política llegó hasta la ley de derechos civiles que, aun siendo aprobada un año después de la muerte de Du Bois, recoge muchos de los puntos que él había propuesto y defendido con anterioridad. Su primera experiencia con la segregación racial llegó en sus tiempos universitarios en la Universidad de Fisk, donde se graduó para luego cursar estudios en la de Harvad donde llegó a doctorarse. También estudió en Berlín y recorrió Europa en su primer viaje fuera de Estados Unidos, el siguiente sería una vuelta al mundo que ampliaría su visión de la realidad y del ser humano.
Du Bois se casó dos veces y tuvo dos hijos en su primer matrimonio, uno de ellos falleció siendo sólo un bebé, el segundo, una niña, llegó a hacerlo abuelo. En su segundo matrimonio, si bien no tuvo más hijos propios, sí tuvo un hijastro que siguió sus pasos en lo que a la lucha por los derechos civiles se refiere.
Dicen de él que era un hombre un tanto distante y que socializar no era su punto fuerte, lo que no lo impidió ser un hombre comprometido con su tiempo y con su gente, con la realidad que le tocó vivir y con las necesidades de las gentes de su tiempo. Dicen también que era todo un dandy, que le gustaba vestir de traje y que llevaba su característico bigote y su perilla muy cuidados; era terriblemente ordenado, organizado y meticuloso; trabajaba con una planificación medida y cumplía siempre los horarios que se pautaba además, de ahí que se le considerara un poco distante, pedía siempre ser tratado como Dr Du Bois, ni tan siquiera con sus amigos apeaba el tratamiento ni dejaba de dirigirse a ellos en los mismos términos.
El mundo está lleno de gente interesante, de gente que aporta, que crea, que sabe… la gente que construye en sociedad, la gente que admiramos, en la que creemos, es ésta.
Abogado, doctorado en ciencias políticas y presidente número 28 de Estados Unidos, Woodrow Wilson nació en Staunton, Virginia, el 28 de diciembre de 1856. + ver
