Salman Rushdie nació en Bombay, pero salió de su país a los 13 años para acudir al colegio en Inglaterra, y nunca más volvió. Primero estudió en la Rugby School, la escuela privada más antigua del Reino Unido; después en el King’s College de Cambridge, de donde salió licenciado en Historia. Fue publicista en Londres, antes de dejarlo todo para ponerse a escribir. Pertenece a los Young British Novelists, una generación de escritores brillantes con destacados miembros como Martin Amis, Julian Barnes o Ian McEwan.
Su carrera literaria comenzó en 1975. Desde entonces ha escrito doce novelas: Grimus, Hijos de la medianoche -galardonada con el premio Booker en 1981-, Vergüenza, Los versos satánicos, Harún y el mar de las historias, Oriente, occidente, El último suspiro del moro, El suelo bajo de sus pies, Furia, Shalimar el payaso, La encantadora de Florencia, Luka y el fuego de la vida y Dos años, ocho meses y veintiocho noches. Además ha escrito cuatro libros de ensayos, artículos y críticas, La sonrisa del jaguar, Patrias imaginarias: ensayos y críticas, Pásate de la raya y Joseph Anton.
Rushdie adquirió una notoriedad sin precedentes entre millones de personas de Oriente y Occidente: en Los versos satánicos, novela basada en gran parte en los problemas de criarse en la India y en la vida de los inmigrantes en Inglaterra, se alude a una religión que se asemeja al islam, cuyo libro sagrado retoca por su cuenta un escriba imaginario que responde al nombre de Salman. Algunos líderes religiosos, que jamás llegarían a leer la novela -que jamás leen novelas- juzgaron que la obra constituía una blasfemia contra el islam.
Se organizaron manifestaciones en Estados Unidos y Gran Bretaña, se amenazaron a las librerías donde se vendía, se quemaron libros, efigies y banderas y finalmente, el día de San Valentín de 1989, el ayatolá Jomeini proclamó una fatwa contra el escritor y pone precio a su cabeza. Durante once años estuvo protegido por Scotland Yard.
Pese a la amenaza, Salman Rushdie siguió y sigue haciendo lo único que sabe hacer, escribir, escribir de la única forma posible, con libertad. Sus libros han sido traducidos a más de cuarenta idiomas. En septiembre próximo publicará su próxima novela Dos años ocho meses y veinte ocho noches. En el año 2007 la Reina de Inglaterra le otorgó la distinción de Sir.
“Hay que defender los derechos de las personas, de todas las creencias, pero son eso, creencias. Por lo tanto, se puede discutir y criticar con humor o no, son solo ideas.”
“Tiene que ser posible decir que no me gusta o que aborrezco tus ideas, sin que esto suponga una amenaza. Una cosa es criticar las ideas y otra atacar a las personas.”
El mundo está lleno de gente interesante, de gente que aporta, que crea, que sabe… la gente que construye en sociedad, la gente que admiramos, en la que creemos, es ésta.
Abogado, doctorado en ciencias políticas y presidente número 28 de Estados Unidos, Woodrow Wilson nació en Staunton, Virginia, el 28 de diciembre de 1856. + ver
