El primer reloj de piloto fue concebido en 1904 por Cartier para el aviador brasileño y pionero de la aviación Alberto Santos-Dumont, quien pidió a su amigo Louis Cartier que diseñara un reloj para que pudiera llevarlo durante sus vuelos. A partir de entonces muchas son las marcas que se sumaron a la precisión del tiempo de vuelo. Durante las Primera y Segunda grandes guerras, especialmente en la última, los relojes tipo Pilot proliferaron por cuestiones obvias, creando una estética bien definida que ha perdurado hasta nuestros días. Dentro de este contexto, son muchas las marcas que cuentan en su activo con modelos de aviador; aquí vamos a referenciar solo tres de ellas.
Si hay una marca emparentada de manera natural con el mundo de la aviación esa es IWC Schaffhausen, quien cuenta con una extensa línea Pilot que este año es su buque insignia. Los legendarios relojes como el Mark 11 de 1948 marcaron de manera decisiva el aspecto actual de los relojes de aviador. En 2016, IWC Schaffhausen presenta el Reloj de Aviador Mark XVIII, un modelo básico con correa de piel de becerro o brazalete de acero fino, cuya esfera se acerca mucho al ideal de la época dorada de la aviación. El Mark 11 debe su nombre a la denominación aplicada por la Royal Air Force a todos los objetos de su equipamiento. Con el paso de los años se fabrican en Schaffhausen más de 8.000 Mark 11, y la RAF no abandona su uso hasta 1981. A esto se suman cerca de 1.500 ejemplares civiles, suministrándose los últimos en 1984 a minoristas. Diez años más tarde, IWC Schaffhausen continúa con su sucesor, el Mark XII, la tradición de los números romanos, que perdura hasta ahora.
Quizá menos conocida es la relación de Breguet con la aviación, la cual se remonta al año 1916, cuando Louis Charles Breguet desarrolla el avión Breguet XIV. Además de otros proyectos aeronáuticos, el relojero concibió mecanismos de cronógrafos montados sobre los cuadros de mando de los cockpits, iniciando la saga de relojes de aviador. Dentro de esta tradición, el nuevo Type XXI 3817 está accionado por un cronógrafo automático con función retorno en vuelo con escape y espiral de silicio. Montado sobre una pulsera de cuero, el cronógrafo Type XXI 3817 tiene una caja de acero con el canto finamente acanalado, una esfera en color pizarra que recuerda el estilo de la época, y una corona atornillada que le permite mantener una hermeticidad hasta los 100 metros.
Otro legendario socio de la aviación es Breitling, quien en 1952 lanza su cronógrafo de pulsera Navitimer, provisto de una regla de cálculo circular que permite efectuar todas las operaciones relacionadas con la navegación aérea. Un objeto de culto fabricado ininterrumpidamente desde hace cerca de 60 años y considerado como el más veterano de todos los cronógrafos mecánicos.En 1962, un Navitimer acompaña a Scott Carpenter durante su vuelo orbital a bordo de la cápsula Aurora 7: es el primer cronógrafo de pulsera en viajar al espacio.
La serie limitada Navitimer 1884, compuesta por 1.884 piezas en honor al año de fundación de la marca, combina la célebre regla de cálculo de aviación de 1952 y un calendario con indicación de la fecha por medio de una aguja central y doble ventanilla día/mes, claves del éxito de la marca durante los años 1940. Su diseño moderno y original va completado con una esfera negra realizada según un procedimiento especial de grabado sobre fondo de plata. La esfera auxiliar del pequeño segundero en posición a las 9h lleva doble indicación de la hora en formato 24 horas («hora militar») que facilita el ajuste del calendario al diferenciar el día de la noche.
