Hija de un diplomático, pasó los primeros 18 años de su vida viajando debido al trabajo de su padre, fue precisamente el fallecimiento de éste lo que las llevó a ella y a su madre de vuelta a casa. Antes de eso, cuando contaba tan solo 14 años, tuvo sus primeros contactos con el teatro, ya entonces supo que quería ser actriz.
Se graduó en teatro y se licenció en Bellas Artes, terminados sus estudios, se instaló en Nueva York con la firme convicción de convertirse en actriz. Trabajaba entonces como camarera para costearse su vida mientras buscaba sus primeros papeles, éstos llegaron en el teatro y en una serie de televisión.
Kathleen Turner se estrenó en el cine con Fuego en el Cuerpo junto a William Hurt, aquel papel la convirtió en todo un sex symbol de los ochenta; tuvo el valor de rechazar varios papeles con los que la tentaron a continuación para evitar que la encasillaran como actriz erótica y continuó trabajando como camarera por aquello de pagarse sus gastos.
Dos años después del estreno de Fuego en el Cuerpo, la Turner volvió al cine y llegaron las películas que la lanzaron definitivamente al estrellato: Tras el corazón verde y la Joya del Nilo con Michael Douglas, El honor de los Prizzi con Jack Nicholson, Peggie Sue se casó, película que le supuso la nominación al Oscar, o El turista accidental con William Hurt son sólo algunas de ellas.
Se declara liberal e independiente, no se queja de su suerte a pesar de que ésta si bien la acompañó en los 80 le fue después esquiva en algo tan esencial como la salud: le fue diagnosticada una artritis reumatoidea a principios de los 90 cuyo tratamiento le supuso un notable incremento de peso, eso sumado a que su edad ya comenzaba a jugar en contra de su imagen de sex symbol, provocó un parón en su carrera profesional porque, como reconoce ella misma, sólo le ofrecían papeles de madre o abuela que no le interesaban.
Se considera afortunada y dueña y señora de su vida, cuenta con dos Globos de Oro en su poder por sus papeles en Tras el Corazón Verde y El honor de los Prizzi.
En el ámbito más personal, se casó en una ocasión y tiene una hija.
“Ser un sex symbol tiene que ver con la actitud, no con el aspecto. La mayor parte d elos hombres piensan que es el aspecto, la mayor parte de las mujeres saben lo contrario.”
Being a sex symbol has to do with an attitude, not looks. Most men think it's looks, most women know otherwise.
“No deberías vivir en sociedad sin dar nada a cambio. La gente se queja de los impuestos pero no hacen nada por la comunidad. Eso me pone furiosa.”
You shouldn't get to live in society and give nothing back. People complain about their taxes, yet they do nothing for the community. That makes me furious.
El mundo está lleno de gente interesante, de gente que aporta, que crea, que sabe… la gente que construye en sociedad, la gente que admiramos, en la que creemos, es ésta.